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Historic Car Image
Jaguar XKSS, Les premières Supercars de la firme de Coventry…
Depuis sa création au printemps 1954, la Jaguar D-type avait emporté de nombreux succès notamment durant l’épreuve mancelle en 1955, 1956 et 1957. Malgré cela, la firme de Coventry eut bien du mal à écouler les 25 derniers exemplaires construits, Williams Lyon eut alors l’idée géniale de convertir ses bolides de course en version routières destinées au marché Nord-Américain, ce qui en faisait une des toutes premières Supercars de l’histoire.
Seize exemplaires sur les vingt-cinq prévus furent réalisés en usine à partir des chassis disponibles XKD, renumérotés XKSS et disposant d’un nez court, de portières, de pare-chocs, du pare brise, d'un intérieur luxueux en cuir, d’une capote en toile ainsi que d’un porte bagage; ne dénaturant en rien le dessin de Malcolm Saye inspiré, il faut le dire, par l'Alfa Roméo Disco Volante de 1952.
Le moteur de compétition de 3453 cc était bien évidemment conservé et la puissance de 250 cv bien suffisante pour un usage routier ; l’échappement de type compétition fut remplacé par un échappement bien plus civilisé et paré de chromes qui allait inspirer quelques années plutard, Carroll Shelby et ses Cobra.
En 2010, douze d'entre elles avaient investi le green de Pebble Beach pour une rencontre informelle, l'occasion de refaire le point sur cette voiture mythique, (et personnellement, ma Jaguar préférée.
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XKSS701
Réalisée fin de l’année 1956, ce prototype de l’ XKSS portait initialement le numéro de chassis XKD555 et fut présenté à New-York. Elle servit de voiture ‘Test’ et fut utilisée en course par Bob Stonedale et gagne sa première course à Mansfield, Louisiana en avril 57. La deuxième course a lieu à Overseas Motors à Fort Worth, Texas, ensuite Bob équipa sa jaguar d’un moteur V8 Chevrolet. Il participa également à quelques courses dans l’Oklahoma. La voiture fut ensuite restaurée dans les années ’80 après être passée dans plusieurs collections et convertie bien plus tard en D-Type pour un client Japonais. Durant l’année 1991, elle fut à nouveau convertie en spécification XKSS et en 2004, elle participe pour la 3ème fois à la Mille Miglia avec l’équipage Graham Love/Michael Salmon, actuellement, XKSS701 coule des jours heureux en Angleterre dans la collection de Graham Love avec son immatriculation habituelle XKS5.
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XKSS704
Construite le 30 avril 1957 sur le chassis XKD563, la voiture est livrée neuve à Joe Herson, Manhattan. Entre 1958 et 1960, elle appartient à David Causey, puis à Ronald Scanton de 1960 à 1973, c’est ensuite Walter Hill de Floride qui la conserve durant plus de trente ans (jusqu’en 2005). Son palmarès sportif est assez surprenant ;
Juin 1957, Ier aux 6h Endurance de Marboro, Maryland pilotée par Jim Robinson/Duncan Black
Juillet 1957, 4ème avec le Dr Dick Thompson (The flying dentist)
1958, 3ème CG SCAA Championship avec David Causey
1959, 4ème CG SCAA Championship toujours avec le pilote David Causey
En 2005, elle fut ensuite proposée à la vente Gooding & Co de Pebble Beach et achetée par le célèbre marchand suisse Lukas Hüni. Elle conserve toujours sa plaque américaine de l’Etat de Floride; une restauration complète a été réalisée en 2009 pour lui rendre sa couleur d'origine.
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XKSS707
Très peu d’information sur cette XKSS de couleur ‘bleu métalisé’, elle aurait appartenu à Cambell McLaren en Ecosse autour de 1987 et serait dans une collection allemande depuis 2010. La voiture fut aperçue en levé de rideau des 24 H du Mans en 1997, dans un parking réservé aux oldtimers. Une voiture à revoir avec plaisir…sa dernière immatriculation connue était JAG 1 (UK)
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XKSS710
Elle fut terminée le 19 avril 1957 sur le chassis XKD568 et livrée aux USA à Don Horn qui la conserve peu de temps. Elle passe ensuite dans les mains de plusieurs propriétaires jusqu’en 1966. Walter Hill l’acquiert en 1970 et accroit ainsi sa collection de Jaguar puisqu’il possédera également XKSS704 en 1973. Malheureusement, celui-ci la restaure en D-Type à nez court. En 1991, elle est transformée en nez-long comme les voitures d’usine de l’année 1956. En 2005 Gary Bartlett du Montana, la restaure en configuration XKSS. Sonia & John Breslow de Las Vegas, Nevada l’acquièrent en 2006 mais conserve son immatriculation dans le Montana.
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XKSS713
C’est probablement la XKSS la plus connue et la plus cotée puisqu’elle a appartenu à Steve McQuenn.
Elle fut également terminée le 19 avril 1957 mais sur le chassis suivant XKD569 et fut livrée à James Peterson de Altadena, California ; puis revendue à une personnalité de la radio/télévision et coureur amateur, Bill Leyden de Beverly Hills . La Jaguar a reçu à sa sortie d’usine une teinte blanche et intérieur cuir rouge. Pour 5.000$, (on croit rêver) Leyden vend sa Jaguar à l’acteur Steve McQuenn qui décide de la peindre en vert foncé avec intérieur noir, histoire de ne pas trop attirer l’attention.
Elle passe ensuite dans la collection de William Harrah à Reno puis à nouveau dans la collection de Steve McQuenn en 1978 après deux années de tractations.
Richard Freschman, ami de l’acteur, l’acquiert après la mort de Steve McQuenn en 1984, lors d’une vente aux enchères. En 1992, XKSS713 passe définitivement dans la collection de Margie et Robert E. Petersen de Los Angeles. Elle est régulièrement exposée dans le Musée Petersen, sortant de temps à autres dans les concours d’Elégance du monde entier.
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XKSS716
Réalisée sur le chassis XKD575 le 28 mai 1957, la jaguar fut livrée au Canada pour des épreuves de course de côtes, avec quelques succès à le clef. Un certain Ray Carter pilotait et gagnait la course de Harewood Acres dans l’Ontario en 1957 et 1958. Elle participe encore à diverses courses jusqu’à sa retraite en 1961. Différents propriétaires dans l’Ohio et New-York, ensuite John Harper la fait rapatrier en Angleterre pour la convertir en D-Type (c’est manifestement une manie dans les années’80) par Lynx Engineering). Elle participe à quelques courses historiques aux mains de Harper et Gary Pearson, notamment à Laguna Seca en 2009. L’année suivante, XKSS716 est restaurée en spécifications d’origine et participe au rassemblement de Pebble Beach aux mains de Neil Hadfield & Margaret Jackson de Londres. On la reverra en 2011 au Concours d'Elégance de la Villa d'Este et en 2014 au Goodwood Revival pour un hommage à la D-Type
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XKSS719
Septième exemplaire de la série XKSS, cette jaguar a commencé son existence sous la forme D-Type (XKD572)et son historique est assez limpide.
En juillet 1957 elle est livrée dans le Missouri à Jame H. Grove de St Louis via le distributeur Jaguar Midwest d’Indianapolis ; la voiture est blanche avec l’intérieur en cuir noir. De septembre 1957 au début 1958, Grove l’utilise pour des courses locales, la transmission est modifiée pour en faciliter l’usage.
En janvier 1959, Grove revend sa voiture à Jerry Hardesty qui la repeint en noir intérieur rouge. Les propriétaires suivants sont les suivants
1963 : Steven J. Earle (Los Angeles)
1969 Oct 2 : The Vintage Car Store, Inc., Nyack, NY
1970 Fev 19 : Robert D. N. Danny, Middlesex, Angleterre. Moteur reconstruit chez Jaguar en 1973
1975 : to Clive Jarman de Londres (Immatriculation BLA 82H(UK). Lynks refait l’intérieur en 1976 et termine la restauration en 1977(Peinture verte intérieur noir)
1977 : Bob Baker , Omaha, Nebraska
1982 : William R Tracy , Alexandria, Virginia.
1985 : Norb F. Schaefer Jr., Indianapolis, Indiana.
1999 à 2001 Restauration complète originale par le spécialiste Phil Reilly Restorations.
2003 Janv 19 : Vendue par Barrett & Jackson , Scottsdale Arizona, à Don Williams ( ?) et exposée au Blackhawk Museum, Danville, CA. (Y est toujours)
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XKSS722
Elaboré sur de chassis XKD539, ce roadster est dans la collection Louwman depuis quelques années déjà . Il a été fabriqué le 28 mai 1957 et est le seul livré neuf en Angleterre. En 1958, le Colonel Ronnie Hoare (propriétaire de Maranello Concessionnaires) achète la Jaguar. Ensuite Bob Gigson-Jarvie de la compagnie financière UTD l’utilise de 1960 à 1962. La voiture est accidentée l’année suivante ; recarrossée en D-Type, elle court avec Bill Riggs qui la revend à Nigel Moores. Fin des années 80 elle retrouve sa configuration d’origine XKSS. Evert Louwman l’acquiert en 1989 et conserve son immatriculation AWP816B (UK).
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XKSS725
XKD562 fournira le chassis de cette neuvième XKSS, la D-type convertie en version route et painte en ‘Crème’ est envoyée en Californie alors qu’elle a été terminée le 28 mai 1957. José F. Regueiro la conduit entre 1962 et 1966 à Santa Clara de Cuba, elle est alors équipée d’un moteur Austin Healey 3000 et c’est en 1987 que Colin Crabbe rapatrie la voiture en Angleterre. Sa livrée rouge sera remplacée au profit d’un Gun Métal intérieur rouge. La reconstruction est opérée par Hall& Fowler pour un client germanique (Donhoff Collection). 2009 marque encore un changement de propriétaire puisque Sir Anthony Bamford (UK) en fait l’acquisition ; l’immatriculation UFO 3 en fait un parfait OVNI de la route.(Actuellement '1957 D' (UK))
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XKSS728
XKD547 a été dévoilée à la foire de Barcelone en 1956 comme D-Type, elle fut ensuite convertie en XKSS le 16 juillet 1957 et envoyée aux USA à son propriétaire John Norcross de Chicago. En 1998 Gary Bartlett, Montana, l’acquiert et l’expose au Concours d’Elégance de Bagatelle, ainsi qu’à la commemoration de Jabbeke (Record de vitesse d’une XK 120). Il participe également à la Mille Miglia la même année et n’a pas été trop restaurée jusqu’à maintenant. En 2002 la Jaguar XKSS était exposée au Concours d’Elégance de Windsor Castle et appartindrait maintenant à Terry Bramall (Yorkshire Car Collector & Philanthropist). Avec son immatriculation des Bahamas, elle sera facilement reconnaissable...(8TXK (UK) à l'avant)
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XKSS754
La numérotation des chassis est assez surprennante, plus de 25 numéros de différence…cela interpelle, surtout que la voiture est terminée le 18 juin 1957, soit un mois avant la précédente. Bref, pour le chassis suivant, c’est XKD542 qui fournira chassis et moteurs, elle est livrée en Floride via Joe Shepherd Motors de Tampa. Son propriétaire la fait repeindre en gris métal et l’utilise en course en 1961. Joe Scherer crache la voiture en course de côte et la revend à Bill Culbertson de Dayton, Ohio. Une très grose restauration est alors effectuée chez Lynx Engineering, la peinture d’origine (Cotswold Blue) est abandonnée au profit du British Racing Green avec intérieur rouge et la XKSS est vendue à Philippe Reyns de Chandler, Arkansas via RM Auctions.
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XKSS757
Chassis donneur XKD559, la voiture est terminée le 24 juillet 1957 dans une couleur ‘crème’, elle est livrée neuve à la Gilman & Co de Hong Kong et est vendue à K.Y. Cheang le 12 septembre 1957. Vendue à Ron Hardwick, elle remporte le Grand Prix de Macau en décembre1959. Accidentée en course, elle est reconstruite en version D-Type et emporte le GP de Macau le 13 mai 1960 avec son nouveau propriétaire Martin Redfern.En 1966 elle retrouve le sol britannique avec Nigel Moores qui la remet en configuration XKSS avec une peinture BR Green. Elle part ensuite au Japon dans la collection Yoshijuki Hayashi, puis a noiuveau en Angleterre avec Peter Rae, alors que Symbolic Motors Company la proposait à la vente en 1996. On connait très peu de choses sur cette voiture, si ce n’est cette image retrouvée sur le site http://www.coventryracers.com et dont le copyright est inconnu.
La voiture aurait été vue en 1998 aux Etats Unis, mais sans certitudes.
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XKSS760
Basée sur le chassis XKD557 , elle est terminée le 2 août 1957 et est exportée au Canada où elle est vendue à Peter Hessler (Québec), son palmares en course est relativement étoffé.
28/9/1957, Bridgehampton, N° 132, 13ème place
5/10/1957 Mt Gabriel Hill Climb, 2d place
20/10/1957 Thompson, N°124, 3è dans sa classe
27/10/1957 Virginia, N°124, DNF
11-12/01/1958 Miami, N°124, 8è et 7è place
En 1959, Hessler se tue dans un accident de la route et la voiture est vendue à Stanley McRobert qui l'engage en course avant de la transformer en D-Type après un nouvel accident. Jean Guy Pilon (Montréal) est le proriétaire suivant, il court à son volant.
En 1962, une nouvelle conversion aux spécifications XKSS est entamée par EA (Ted) Iler de Performance Motors (Montréal). La voiture est repeinte en noir et argent. Plus tard, elle sera à nouveau restaurée et vendue à John Mozart (Californie) en 1989-1990, dernier propriétaire connu à ce jour...
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XKSS763
XKD566 fourni la base de travail aux ingénieurs de Coventry et est renuméroté XKSS763. Elle sort de l'usine le 19 juillet 1957 et la couleur choisie est le rouge/ intérieur rouge, puis traverse l’atlantique pour être exposée au Salon de l’Auto de New-York. Anthony Rugiero l’acquiert jusqu’en 1983, une des rares XKSS qui n’a aucune histoire en compétition.
En 1985, Richard Freschman l’acquiert (c’est sa deuxième XKSS après celle de Steve McQuenn) pour la revendre à Dietrich von Boetticher, Allemagne. Malgré un petit accident la voiture est revendue à la famile Mittler du Michigan qui la conserve toujours avec son immatriculation BMX5653.
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XKSS766
La quinzième XKSS utilisait XKD567 comme base de départ. Elle fut terminée le 16 septembre 1957 et fut livrée à J.B. ‘Pepillo’ Del Cuerto de Miami ; puis traverse le golfe du Mexique en direction de Cuba avec le propriétaire suivant Fausto Gonzales Chavez, la voiture est acidentée et reste sur l’île jusqu’à ce que Colin Crabbe la découvre en même temps que XKSS725, c’était en 1986. Restaurée par Hall & Fowler, elle fut achetée par Dean Melling, USA en 1996. Mike Tuke, Guilgford, Surrey (UK) en fait l’acquisition en 2010 et l’expose à Pebble Beach lors du fameux rassemblement. L’imatriculation était alors XK 55 (UK). En 2014 Derk Hood la présente au Quail dans une couleur grise et immatriculée 1OKY (UK) Elle sera à nouveau présentée la même année au Goodwood Revival.
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XKSS769
La dernière XKSS construite et livrée aux USA, le fût sur base de XKD550 le 19 novembre 1957. Son historique est assez vague mais elle est actuellement dans les mains de Peter Neumark avec l’immatriculation MVC588 (UK) et fut exposée à Pebble Beach en 2010, à la Villa d'Este en 2013 et au Concours d’Elégance de Chantilly en 2015.
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Addendum...
L’incendie de l'usine de Browns Lane (Coventry) et de la chaine de production des XKSS stoppa net le programme. Seize exemplaires furent donc construits en tout et pour tout sur les vingt cinq prévus. Deux exemplaires supplémentaires furent construits par l’usine en 1958, l’un basé sur XKD533, (Conversion en XKSS de couleur ‘Gris métal’, aux mains de Ralf Lauren) l’autre XKD540, (Conversion en XKSS de couleur noire, vue à Rétromobile Paris sur le stand Axell Schuette-Klaus Werner en 2007). Ces deux exemplaires ne semblent pas porter de numérotation XKSS.
Néanmoins, une rumeur court depuis longtemps concernant une 17ème XKSS, transportée par bateau aux Etats-Unis, et se trouvant au fond de l’océan à la suite du naufrage du navire le 13 mars1958 au large des Bermudes.
Le 26 juillet 1959, Jack Dempsey, habitant de Charlestone, Caroline du Sud, s’étrangle en avalant une pièce de métal coincée dans son hamburger. La récente chaine de fastfood distribuait, pour quelques quaters, de la nourriture un peu grasse, mais appelée à un beau succès commercial, elle proposait une nouvelle variété de sandwishs à base de thon que l'on ne retrouve plus de nos jours. Interloqué par la petite pièce de métal, Jack décide de ne pas porter plainte attribuant l'incident à un manque d'expérience de la chaine sus-dite et garde la pièce pour analyse, il pense avoir mis de doigt sur un trésor mais cela s’avère n’être qu’un vulgaire bout de cuivre. Curieusement, les nuits suivantes, jack se lève en fièvre, il attribue ses malheurs à l’incident du fast food. Sa femme, Barbara Cod, affirme avoir vu dans son dos, d’étranges marques phosphorescentes ressemblant à deux lettres S et K. Bien sûr, à la lumière du jour, les marques disparaissent aussitôt …et sa femme étant de nature blagueuse, Jack n’a pas de miroir pour constater les faits durant la nuit.
Quelques mois plus tard, son frère, Gwendall, pêcheurs professionnel de thons, a naturalisé sa première prise. Il expose fièrement la bête dans son salon lors du repas de 'Thanksgiving', mais celle-ci (le thon , pas la dinde) semble anormalement gonflée au niveau de sa nageoire anale, des boulons finissent par sortir du cl...enfin, du specimen aquatique bermudien, pour tomber dans l’assiette de Jack. Cette fois-ci s’en est trop, une pièce de cuivre au McDo avec de mystérieuses gravures, des boulons un peu gras dans son assiette, jack porte la poisse, "heureusement que les boulons n'étaient pas dans la farce", cria-t-il dans un américaine typique de la Caroline du Sud (intraduisible aux heures de grandes écoutes). Des analyses plus poussées permettront d’identifier plus précisément le cuivre, il s’agit du même alliage que celui utilisé par Jaguar Ltd au milieu des années ’50, et les boulons sont du même type que ceux présents sur leur Jaguar Mk VIII; Jack venait juste de remplacer le carter de sa berline...
En juin1960, Jack et Gwendall, chasseur de trésors à leurs heures, repartent aussitôt en mer, loue un petit batiscaphe et se mettent à chercher l’épave. Après de longues années de recherches, les frères Dempsey retrouveront des tubes d’acier et un moteur ainsi que quelques tôles froissées par les nombreuses créatures sous marines ; ils enverront néanmoins le fruit de leurs trouvailles à Coventry.
En mars 2016, soit 56 ans après les premières recherches, Jaguar Heritage communique à propos des découvertes, le petit morceau de métal provenait bien d'une plaque d'identification fixée sur XKSS768, et annonce dans le même temps la reconstruction du 17ème roadster et la poursuite du programme. Neuf exemplaires, pas un de plus seront construits et assemblés à la main par Jaguar Classic, selon les mêmes spécifications que le modèle originel (moteur 6 cylindres en ligne 3,4 l, 250 ch), et facturés à un prix qui dépassera le million de livres sterling, soit actuellement 1,27 million d' euros. Un tarif presque raisonnable, dans la mesure où le prix des premières XKSS rend celles-ci aujourd'hui parfaitement inaccessibles. Les livraisons de la "nouvelle" XKSS sont programmées pour le début de l'année prochaine et reprendront la numérotation interrompue par l’incendie de 1957.
Une question reste toute fois posée à qui appartiendra XKSS768 ?, en fonction de la localisation de l'épave, cela pourrait être en partie aux frères Dempsey, à l'Empire britannique auquel sont ratachés les Bermudes, ou peut-être au thon qui à avalé les boulons..! Qui sait ?
© Bruno Dugauquier
Remerciements à Hugues Vanhoolandt pour m'avoir autorisé à publier ses deux photos de Jabbeke (XKSS728) et à Vincent Yernaux pour les photos d'époque du GW FOS de 1996 (XKSS701), Old Timer Grand Prix 1998 (XKSS707) ou lors de la Mille Miglia 2003-2004 (XKSS707)
Résumé/Summary
XKSS701 (XKD555) eng: E2060-9 color: British Racing Green (UK) XKS 5
XKSS704 (XKD563) eng: E2072-9 color: Cream (CH) XKSS (Floride)
XKSS707 (XKD564) eng: E2066-9 color: Cream > Metal Blu (UK) JAG 1
XKSS710 (XKD568) eng: E2073-9 color: British Racing Green (USA) XKSS (Montana)
XKSS713 (XKD569) eng: E2076-9 color: Cream > B R Green (USA)
XKSS716 (XKD575) eng: E2080-9 color: British Racing Green (UK)
XKSS719 (XKD572) eng: E2082-9 color: White (USA)
XKSS722 (XKD539) eng: E2045-9 color: Carmen Red > Blu (NL) AWP 816B(UK)
XKSS725 (XKD562) eng: E2077-9 color: Cream > Gun Metal (UK) UFO 3 / 1957 D
XKSS728 (XKD547) eng: E2051-9 color: British Racing Green (UK) N207 Nassau-Bahamas
XKSS754 (XKD542) eng: E2054-9 color: Cotswold Blue > BR Green, (USA) 84V8 Historical Vehicle Arkansas
XKSS757 (XKD559) eng: E2071-9 color: Cream > B R Green (USA)
XKSS760 (XKD557) eng: E2074-9 color: Cream ??? > Black/silver ??? (USA)
XKSS763 (XKD566) eng: E2068-9 color: Carmen Red (USA) BMX 5653 (Michigan)
XKSS766 (XKD567) eng: E2067-9 color: Mist Grey > BR Green (UK) XK 55 > (UK) Grey 1OKY
XKSS769 (XKD550) eng: E2062-9 color: British Racing Green (UK) MVC558
(C) Bruno Dugauquier 2016
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