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Blackhawk Automotive Museum, plus qu'un Musée, un concept

 

A un peu plus d'une heure de route à l'Est de San Francisco et plus précisément sur la toute jeune commune de Blackhawk, un musée automobile ouvre chaque année ses portes au public, au lendemain du Concours d'Elégance de Pebble Beach, et ce depuis 23 ans déjà.

En quittant les brumes de la baie de San Francisco et après avoir passé le relief accidenté de la faille de San Andréas, le climat devient plus aride, la terre vire à l'ocre et la végétation s'assèche considérablement, la température augmente rapidement d'une dizaine de degré, il est grand temps de faire fonctionner l'air conditionné. Un petit retour dans le passé nous amène à la fin des années "70", Ken Behring, un richissime homme d'affaires eût l'idée de créer de toute pièce une ville dans un endroit encore désertique et franchement inhospitalier. Il commença par la construction de lotissements résidentiels pour de grandes fortunes locales qui en avaient assez du climat humide de San Francisco, ou de la fraicheur toute relative de Carmel. Les constructions proliférèrent rapidement, les manoirs anglais côtoyant des châteaux de style renaissance ou des chaumières normandes, tout cela au beau milieu d'une oasis verdoyante et luxuriante, les vertes pelouses arrosées presque continuellement  rappellent les greens de Las Vegas de l'état voisin du Nevada.

1982 marque le début de la Collection Blackhawk, Ken Behring fait le voyage à Scottsdale, Arizona, pour la grande vente aux enchères consacrée à l'automobile de collection, il acquiert sa première voiture. L'homme se rend vite compte qu'il n'a pas la connaissance du monde de l'automobile de collection, mais son idée est d'associer à la commune de Blackhawk, un musée qui serait cautionné par une université locale, afin d'y préserver un patrimoine automobile mondial. Il contacte Donnald E.Williams, l'intermédiaire de Scottsdale, et le charge de collecter les plus belles automobiles avec une préférence pour les carrosseries françaises. Don Williams a toujours fait parti de ce milieu, il est impliqué dans le négoce  de voitures de collection, tantôt pour les grosses productions hollywoodiennes, tantôt pour des collectionneurs privés, son carnet d'adresses est bien fourni et comme le budget de Behring est pratiquement illimité, les deux hommes s'associent rapidement.

Le dollar étant favorable, Don Williams se rend en Europe où il fait une véritable rafle sur tout ce qu'il trouve, la dernière Bucciali disponible à Monaco, Une Hispano Suiza de la famille Rothschild, l'Hispano Suiza d'André Dubonnet carrossée par Nieuport, une firme aéronautique de Californie, il négocie avec les plus grands marchands et achète des collections complètes pour ne garder que les plus beau exemplaires.

En 1983, la Collection prend forme, un concours d'Elégance est organisé à Blackhawk afin d'attirer les collectionneurs mais aussi pour faire la promotion immobilière de la jeune citée. Tout est histoire de business aux Etats-Unis et la constitution d'une collection n'y échappe pas, c'est une véritable entreprise que Behring et Williams ont mis en route, vendre ou acheter au meilleur moment, le stock de voiture commence à prendre de l'ampleur et il est temps de vendre les pièces les plus communes.

Par ailleurs, la construction du Musée a commencé et en septembre 1988, c'est l'inauguration officielle et l'ouverture au public. Cinq mille m2 dédiés à l'exception automobile, le nombre de voitures exposées n'est pas très impressionnant (pour un musée américain), environ 150 voitures, mais la rareté des modèles en fait l'un des plus extraordinaire au monde; beaucoup de One-Off (carrosseries uniques) quelques prototypes, ou des voitures ayant appartenu à des célébrités(chefs d'états ou people…),  des restaurations à l'américaine, c.à.d. parfois excessives, mais une laque rutilante ne souligne-t-elle pas mieux l'élégance des courbes qu'une peinture craquelée, fut-elle d'origine…?

Le choix opéré par Don Williams reste saisissant, le meilleur de chaque marque y est représenté sur deux étages, Aston Martin avec deux DB4 GT, une DB4 GT Zagato, des DB2/4 carrossées par Bertone ou Allemano, Alfa Roméo représenté par les trois BAT (5, 7 et 9) achetées il y a peu à un collectionneur japonais, la dernière Bucciali existante carrossée par Jacques Saoutchik, Bugatti, Delage et Delahaye ne sont pas en reste, la firme française Hispano Suiza est bien présente avec la célèbre H6C Tulipwood Torpedo, quant à la création aérodinamique de Nieuport, elle a été achetée, il y a peu de temps par Peter Mullin, un autre célèbre collectionneur  de Los Angeles. Deux Lancia Nardi carrossées par Vignale font honneur à la marque, et depuis peu Ferrari a fait son entrée au musée. Fin des années "80", la cote des Ferrari était surfaite selon Williams, il préféra attendre la chute du marché pour acquérir quelques exemplaires encore une fois uniques, de part leur carrosserie ou par leur pédigrée. Une 375 MM Coupé Ghia ou un Cabriolet 342 America par Vignale en sont deux beaux exemples. Maserati ou Pegaso n'ont rien à envier aux marques américaines exposées. Car pour attirer le public américain, il a fallu également rechercher les exemplaires les plus rares du patrimoine national, avec notamment des Concept Cars de renom, Dodge Firebomb, Chrysler Firearrows, Cadillac ou Ford Mustang, sans oublier Duesenberg, une des plus prestigieuse marque du nouveau continent.

Certaines  voitures y sont exposées en permanence, et des expositions à thème sont organisées quatre fois par an afin de renouveler le stock. Des clubs y font également des rassemblements ainsi que des démonstrations. La Collection Blackhawk quant à elle ne se visite pas, située plus au Nord de la ville, elle est principalement constituée de voitures à vendre, alors qu'une autre partie de cette même Collection,  dénommée "The Auto Collection" est exposée en permanence dans un casino de l'état du Nevada, l'Imperial Palace. Elle se visite pour quelques dollars. En 2007 un pavillon d'exposition a été ouvert au Shangai Auto Museum, toujours dans le but de faire connaitre aux richissimes amateurs chinois le fabuleux stock de voitures de prestiges accumulé au fil des opportunités.

Dès sa création le musée a recherché le soutien de l'université toute proche de Berkeley pour fonder le "Behring Educational Institute", afin que leurs étudiants puissent trouver rassemblées en un lieu les plus belles pages de l'histoire de l'automobile, une bibliothèque de plus de 30.000 livres et 100.000 catalogues y a été également associée. Le musée est ouvert toute l'année du mercredi au dimanche à l'exception des jours fériés, si vous séjournez dans la région n'hésitez surtout pas à y passer quelques heures….

Pour de plus amples informations  les sites  www.blackhawkmuseum.org,  www.theautocollections.com ,www.blackhawkcollection.com , et www.blackhawkpavilion.com sont à votre disposition…

 

Texte et photos : Bruno Dugauquier